O Trump σκεφτόταν ένα δραστικό χτύπημα κατά του Ιράν αλλά αποφάσισε να δράσει την τελευταία στιγμή, γιατί δεν ήθελε να φανεί αδύναμος στις προκλήσεις του Ιράν
Την Κυριακή 29 Δεκεμβρίου οι πλέον υψηλόβαθμοι σύμβουλοι εθνικής ασφάλειας του Προέδρου Trump, βρέθηκαν στο θέρετρο Mar-a-Lago στη Φλόριντα, όπου ο Trump ξεκινούσε τη δεύτερη εβδομάδα των διακοπών του.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν στους δημοσιογράφους, ότι Αμερικανικά F-15 έπληξαν ιρακινές ομάδες πολιτοφυλακής στις βάσεις τους στο Ιράκ και τη Συρία, απαντώντας σε επαναλαμβανόμενες επιθέσεις με ρουκέτες, που κατέληξαν στον θάνατο ενός Αμερικανού εργολάβου δύο ημέρες νωρίτερα.
Όμως, εμπιστευτικά, είχε προκύψει ένα διαφορετικό θέμα: Το ενδεχόμενο να σκοτώσουν τον Ιρανό στρατηγό Qassem Soleimani, τον οποίο οι στρατιωτικοί ηγέτες χαρακτήρισαν ως υπεύθυνο για την επίθεση εναντίον ενός Αμερικανού πολίτη και ο οποίος πιθανόν να σκοτώνε και άλλους.
Το γιατί όμως ο πρόεδρος Trump επέλεξε αυτή τη στιγμή για να κάνει μια επιχείρηση εναντίον του ηγέτη της στρατιωτικής δύναμης Quds του Ιράν, εφόσον είχαν ανεχτεί επί μήνες την ιρανική επιθετικότητα στον Περσικό Κόλπο, αποτέλεσε θέμα εκτενούς συζήτησης ακόμη και στους κόλπους της διοίκησης του προέδρου.
Οι αξιωματούχοι έδωσαν διαφορετικούς και όχι απόλυτα αιτιολογημένους λόγους για την ώθηση του προέδρου Trump να ενεργήσει κατ' αυτόν τον τρόπο.
Κάποιοι δήλωσαν ότι ήταν σοκαρισμένοι με την απόφασή του, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε πόλεμο με έναν από τους παλαιότερους αντιπάλους της Αμερικής στη Μέση Ανατολή.
«Ήταν εξαιρετικά τολμηρό και μάλιστα εξέπληξε πολλούς από εμάς», είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος με γνώσεις συζητήσεων υψηλού επιπέδου μεταξύ του Trump και των συμβούλων του, που όπως και άλλοι μίλησαν για τις εσωτερικές διαβουλεύσεις, υπό καθεστώς ανωνυμίας.
Την Παρασκευή, ώρες μετά τον φόνο του Soleimani και ενός ακόμη ιρακινού ηγέτη στο αεροδρόμιο της Βαγδάτης από αμερικανικό drone, οι ανώτεροι αξιωματούχοι του υπουργείου Εξωτερικών δήλωσαν στους δημοσιογράφους ότι το Ιράν σχεδίαζε «επικείμενες επιθέσεις που σκόπευαν να σκοτώσουν εκατοντάδες Αμερικανούς», αλλά αρνήθηκε να δώσουν συγκεκριμένα στοιχεία.
Ο υπουργός Εξωτερικών Mike Pompeo δήλωσε στο CNN την Παρασκευή 3/1 ότι ο Soleimani «σχεδίαζε ενεργά να αναλάβει δράση στην περιοχή, με κυριότερη ενέργεια όπως το περιέγραψε, να είναι αυτή που θα έθετε σε κίνδυνο δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες Αμερικανικές ζωές.
Ξέραμε ότι ήταν επρόκειτο να δράσει.»
Στο Καπιτώλιο, οι αξιωματούχοι ενημέρωσαν σύντομα τους νομοθέτες και το προσωπικό, αλλά δεν έδωσαν λεπτομέρειες σχετικά με τους υποτιθέμενους ιρανικούς στόχους, σύμφωνα με τους ανθρώπους που ήταν παρόντες.
Η άποψη των αναλυτών
Ορισμένοι αναλυτές ήταν σκεπτικοί σχετικά με την ανάγκη να σκοτωθεί ο Soleimani.
«Μπορεί να υπήρχε ένα εξελισσόμενο σχέδιο, όπως υποστηρίζει ο Pompeo αλλά ο Soleimani ήταν υπεύθυνος κυρίως για τη λήψη αποφάσεων και όχι τόσο με το σχεδιασμό δράσεων", δήλωσε ο Jon Bateman, ο οποίος υπηρέτησε ως ανώτερος αναλυτής πληροφοριών στο Ιράν στον Οργανισμό Πληροφοριών Άμυνας.
«Ο θάνατός του δεν θα ήταν ούτε απαραίτητος ούτε αρκετός για να διαταράξει την επιχειρησιακή πρόοδο ενός επικείμενου σχεδίου. Αντίθετα, αυτό που μπορεί να κάνει είναι να σοκάρει τον λογισμό της απόφασης του Ιράν» και να αποτρέψει μελλοντικά σχέδια επίθεσης, είπε ο Bateman.
Σε τηλεδιάσκεψη με δημοσιογράφους, ο σύμβουλος για την εθνική ασφάλεια Robert C. O'Brien δήλωσε την Παρασκευή το απόγευμα ότι το χτύπημα στον Soleimani συνέβη αφού επισκέφθηκε πρόσφατα τη Δαμασκό και σχεδίαζε να στοχεύσει στρατιωτικό και διπλωματικό προσωπικό των ΗΠΑ.
«Αυτό το χτύπημα αποσκοπούσε να διακόψει τις συνεχιζόμενες επιθέσεις που σχεδίαζε ο Soleimani και να αποτρέψουν μελλοντικές ιρανικές επιθέσεις μέσω των αντιπροσώπων τους ή μέσω της Δύναμης Κουντς άμεσα κατά των Αμερικανών», δήλωσε ο O'Brien.
Αξιωματούχοι της άμυνας περιέγραψαν τον σχεδιασμό του Soleimani ως μέρος της συνέχισης των προγενέστερων ιρανών προκλήσεων.
Ένα μήνα αργότερα, ο Trump ματαίωσε αεροπορική επιδρομή σχεδόν την τελευταία στιγμή - μια επίθεση που είχε σκοπό να αντιδράσει για την κατάρριψη αμερικανικού drone στο Ιράν
Ο Γενικός στρατηγός Mark A. Milley από το Γενικό Επιτελείο Εθνικής Ασφάλειας, δήλωσε σε συνάντηση με τους δημοσιογράφους την Παρασκευή ότι o Soleimani σκοτώθηκε αφού οι αμερικανοί αξιωματούχοι έλαβαν πρόσφατα γνώση πληροφορίες που έδειχναν «το μέγεθος, την κλίμακα και το πεδίο εφαρμογής» αυτού που σχεδίαζε, πράγμα που τους οδήγησε στο συμπέρασμα ότι υπήρχε μεγαλύτερος κίνδυνος αν δεν αναληφθεί δράση παρά αν προβούν στην ενέργεια αυτή που οδήγησε στον θάνατο του Soleimani.
«Υπάρχει κίνδυνος;
Δυστυχώς, υπάρχει κίνδυνος», δήλωσε ο Milley αναφορικά με τις ενδεχόμενες αντιδράσεις του Ιράν στη δολοφονία ενός από τους σημαντικότερους στρατιωτικούς επικεφαλής του έθνους.
«Είμαστε συγκρατημένοι και πιστεύουμε πως πράττουμε αναλόγως»
«Η μπάλα είναι στο γήπεδο του Ιράν», δήλωσε ο Milley.
«Είναι επιλογή τους ποια θα είναι τα επόμενα βήματα».
Ίσως πάρει μέρες ή εβδομάδες μέχρι οι αξιωματούχοιτων ΗΠΑ να μάθουν πώς θα απαντήσει το Ιράν.
Αλλά η ταχεία ακολουθία των γεγονότων που οδήγησαν στο θάνατο του Soleimani κατέστησε σαφές ότι μια δεκαετής σύγκρουση έχει αγγίξει το ζενίθ.
Η αμερικανική απώλεια που βάρυνε στην απόφαση του Αμερικανού προέδρου
Οι ρίζες της τρέχουσας κρίσης μπορούν να εντοπιστούν την Παρασκευή μετά τα Χριστούγεννα, όταν ένας καταιγισμός πυραύλων εξερράγη στη βάση K-1 μια κοινή Αμερικανική – Ιρακινή βάση, στο νότιο άκρο της βόρειας ιρακινής πόλης Kirkuk.
Περίπου 30 πύραυλοι πυροδοτήθηκαν σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους στην αεροπορική βάση λίγες ώρες μετά το ηλιοβασίλεμα και εννέα προσγειώθηκαν μέσα στην ευρύτερη περιοχή.
Αμερικανοί αξιωματούχοι κατηγόρησαν άμεσα την Kataib Hezbollah, ισχυρή ομάδα πολιτοφυλακής που λένε ότι λαμβάνει χρηματοδότηση και όπλα από το Ιράν.
Εκτός από τον τραυματισμό τριών Αμερικανών στρατιωτών και δύο ιρακινών ομοσπονδιακών αστυνομικών, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η επίθεση σκότωσε έναν Αμερικανό διερμηνέα, του οποίου η ταυτότητα δεν έχει δημοσιοποιηθεί.
Το άτομο αυτό εργαζόταν μαζί με μια δύναμη περίπου 100 ατόμων αμερικανικού προσωπικού στη βάση, στο πλαίσιο μιας εκστρατείας κατά του Ισλαμικού Κράτους.
Tέτοια περιστατικά ήταν ασυνήθιστα τα τελευταία χρόνια.
Ωστόσο, οι επιθέσεις με πυραύλους επανήλθαν τους τελευταίους μήνες καθώς η κυβέρνηση Trump συνέχισε την εκστρατεία "μέγιστης πίεσης" οικονομικών κυρώσεων κατά του Ιράν, αυξάνοντας την ένταση μέχρι την επίθεση Kirkuk.
«Τριάντα ένα πύραυλοι δεν σχεδιάζονται ως προειδοποιητική βολή.
Αυτό έχει σχεδιαστεί για να προκαλέσει ζημιά και να σκοτώσει», δήλωσε ο Milley σε δημοσιογράφους πριν από το χτύπημα του Soleimani.
Αμερικανοί αξιωματούχοι απογοητεύτηκαν από το γεγονός ότι το Ιράκ δεν καταδίκασε δημοσίως την επίθεση στο Kirkuk και αμφισβήτησε την προθυμία της κυβέρνησης να ελέγξει τις πολιτοφυλακές που είναι πιστές στον ισχυρό γείτονά του το Ιράν.
Σχεδόν ακριβώς 48 ώρες μετά την επίθεση Kirkuk, τα αμερικανικά αεροσκάφη F-15 απελευθέρωσαν βόμβες σε πέντε στρατιωτικές περιοχές.
Οι στόχοι περιελάμβαναν κόμβους διοίκησης και αποθήκες όπλων στο Bu Kamal, στη Συρία και στο Qaim, στο Ιράκ, με συνοριακά φυλάκια εκατέρωθεν των συνόρων Ιράκ-Συρίας.
Μιλώντας αργότερα εκείνη την ημέρα μετά τη συνάντησή του με τον Trump στο θέρετρο Mar-a-Lago, ο υπουργός Άμυνας Mark Esper είπε ότι οι επιθέσεις ήταν επιτυχείς, αλλά υπαινισσόταν επίσης και για «άλλες επιλογές» που εξετάζονται.
«Θα λάβουμε πρόσθετες ενέργειες, όπου και όπως κρίνεται απαραίτητο, για να διασφαλίσουμε ότι ενεργούμε για την αυτοάμυνα μας και αποτρέπουμε την περαιτέρω κακή συμπεριφορά», ανέφερε.
Τα χτυπήματα δημιούργησαν μια άμεση πολιτική κρίση στη Βαγδάτη, όπου αξιωματούχοι δεν είχαν παρά ελάχιστη ειδοποίηση για τα σχέδια του επικεφαλής του Δυτικού συμμάχου τους (τις ΗΠΑ) να επιτεθούν σε πολιτοφυλακές που συνδέονται με τον ισχυρό τους γείτονα (το Ιράν).
Η αντίδραση ήταν ιδιαίτερα έντονη από τους ηγέτες των παραστρατιωτικών οργανώσεων.
«Η απάντηση θα είναι σκληρή για τις αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράκ», προειδοποίησε ο Jamal Jaafar Ibrahimi, αναπληρωτής επικεφαλής των Λαϊκών Δυνάμεων Κινητοποίησης, γνωστός ως Abu Mahdi al-Muhandis. (Επίσης, ο ιδρυτής της παραστρατιωτικής οργάνωσης του Kataib Hezbollah, o Muhandis σκοτώθηκε στην χτύπημα των Η.Π.Α. κατά του Soleimani.)
Δύο μέρες αργότερα, την Τρίτη, χιλιάδες υποστηρικτές των παραστρατιωτικών οργανώσεων συγκεντρωθήκαν στην Πρεσβεία των ΗΠΑ στη Βαγδάτη, ρίχνοντας μολότοφ και δημιουργώντας ένα στρατόπεδο διαμαρτυρίας έξω.
Καθώς οι στρατιώτες έβαλαν φωτιά σε ένα χώρο υποδοχής, ο καπνός εξερράγη από τη μονάδα που είχε συμβολίσει κάποτε την επιρροή και τη δύναμη των ΗΠΑ στο Ιράκ.
Μέσα στο συγκρότημα, το προσωπικό κρύφτηκε σε δωμάτια ασφαλείας.
Οι στρατιωτικοί ηγέτες απέστειλαν αμέσως περίπου 100 πεζοναύτες στη Βαγδάτη, έστειλαν έπειτα άλλους 750 στρατιώτες για να παραμείνουν σε κατάσταση ετοιμότητας στο Κουβέιτ.
Οι διαμαρτυρίες φαινόταν να υποχωρούν την επόμενη ημέρα, όταν οι ηγέτες των παραστρατιωτικών οργανώσεων εξέδωσαν οδηγίες για να αναχωρήσουν οι διαδηλωτές και η κυβέρνηση έκανε έκκληση για ηρεμία.
Ωστόσο, Αμερικανοί αξιωματούχοι εξοργίστηκαν από το γεγονός ότι οι Ιρακινοί ηγέτες είχαν ανταποκριθεί αργά και ότι οι κυβερνητικές δυνάμεις ασφαλείας ήταν σε αναμονή, ενώ οι στρατιώτες πολιορκούσαν την πρεσβεία.
O Trump αποφασίζει να δράσει γιατί δεν ήθελε να φανεί αδύναμος στις προκλήσεις
Στο θέρετρό του στη Φλόριντα, ο πρόεδρος πληροφορήθηκε ότι o Soleimani θα πήγαινε στη Βαγδάτη.
Aνώτεροι αξιωματούχοι θεώρησαν ότι ο Solemani «χλεύαζε» τις Ηνωμένες Πολιτείες κάνοντας την εμφάνισή του στην ιρακινή πρωτεύουσα, υπονοώντας ότι θα μπορούσε να μετακινείται χωρίς συνέπειες.
Οι Εθνικές αρχές ασφαλείας συγκλήθηκαν υπό τον αντιπρόεδρο όλη την εβδομάδα μετά από αρχικές συζητήσεις την Κυριακή για να σκοτώσουν τον Soleimani, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης.
Οι αξιωματούχοι υπενθύμισαν στον Trump ότι δεν είχαν απαντήσει μετά την επίθεση σε αμερικανικό πλοίο από τους Ιρανούς τον Μάιο, την κατάρριψη αμερικανικού drone και του γεγονότος πως φέρεται ότι επιτέθηκαν σε μια Σαουδαραβική πετρελαϊκή εγκατάσταση.
Ενεργώντας τώρα, είπαν, θα έστελνε ένα μήνυμα: «Το επιχείρημα είναι ότι, αν δεν απαντήσετε ποτέ σε αυτά, θα νομίζουν ότι αυτά μπορούν να περάσουν τα πάντα», είπε ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
Ο Trump είχε επίσης κίνητρο να δράσει από αυτό που αισθάνθηκε ότι ήταν «αρνητική κάλυψη» μετά την απόφαση του το 2019 να αποσύρει την αεροπορική επιδρομή όταν το Ιράν κατέρριψε το αμερικανικό drone επιτήρησης, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Ο Trump ήταν επίσης απογοητευμένος που οι λεπτομέρειες των εσωτερικών του συσκέψεων είχαν διαρρεύσει και ένιωσε ότι φαινόταν αδύναμος, δήλωσαν οι αξιωματούχοι.
Επίσης, η κίνηση αυτή θα τον έκανε να φανεί ισχυρότερος σε σύγκριση με τον προκάτοχό του.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρακολούθησαν τις κινήσεις του Soleimani για αρκετές μέρες, κρατώντας το Trump ενήμερο και αποφάσισαν ότι η καλύτερη ευκαιρία για να τον σκοτώσουν θα ήταν κοντά στο αεροδρόμιο της Βαγδάτης, δήλωσε ο ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης.
Τελικά έδωσε την τελική έγκριση λίγο πριν από το χτύπημα, είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος, κάνοντας την κλήση από το γκολφ στο θέρετρο του.
Ο Graham ήταν στο Mar-a-Lago τη Δευτέρα και είπε ότι ο πρόεδρος του είπε ότι ανησυχεί ότι «θα μας χτυπήσουν ξανά» και ότι σκόπευε να χτυπήσει τους Ιρανούς.
Κανένα συγκεκριμένο σχέδιο δεν ήταν έτοιμο να σκοτώσει τον Soleimani, αλλά ήταν στο μυαλό του Trump, είπε ο Graham.
«Ήταν αποφασισμένος να κάνει κάτι για να προστατεύσει τους Αμερικανούς.
Η δολοφονία του εργολάβου άλλαξε πραγματικά την εξίσωση», είπε ο Graham.
Σύμφωνα με τον Graham, ο Trump τόνισε πως, «Αυτός ο τύπος είναι κακός, δεν είναι καλός, πρέπει να κάνουμε κάτι».
Μετά την επίθεση, αξιωματούχοι των ΗΠΑ στο Ιράκ προετοιμάστηκαν για μια σειρά πιθανών απαντήσεων, από άμεσες επιθέσεις του Ιράν.
Την Παρασκευή, ο Graham είπε ότι ο πρόεδρος χαρακτήρισε την δουλειά ως «σκληρή δουλειά».
«Απάντησα, «Ναι, είναι μια σκληρή δουλειά, κύριε Πρόεδρε», είπε ο Graham.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν στους δημοσιογράφους, ότι Αμερικανικά F-15 έπληξαν ιρακινές ομάδες πολιτοφυλακής στις βάσεις τους στο Ιράκ και τη Συρία, απαντώντας σε επαναλαμβανόμενες επιθέσεις με ρουκέτες, που κατέληξαν στον θάνατο ενός Αμερικανού εργολάβου δύο ημέρες νωρίτερα.
Όμως, εμπιστευτικά, είχε προκύψει ένα διαφορετικό θέμα: Το ενδεχόμενο να σκοτώσουν τον Ιρανό στρατηγό Qassem Soleimani, τον οποίο οι στρατιωτικοί ηγέτες χαρακτήρισαν ως υπεύθυνο για την επίθεση εναντίον ενός Αμερικανού πολίτη και ο οποίος πιθανόν να σκοτώνε και άλλους.
Το γιατί όμως ο πρόεδρος Trump επέλεξε αυτή τη στιγμή για να κάνει μια επιχείρηση εναντίον του ηγέτη της στρατιωτικής δύναμης Quds του Ιράν, εφόσον είχαν ανεχτεί επί μήνες την ιρανική επιθετικότητα στον Περσικό Κόλπο, αποτέλεσε θέμα εκτενούς συζήτησης ακόμη και στους κόλπους της διοίκησης του προέδρου.
Οι αξιωματούχοι έδωσαν διαφορετικούς και όχι απόλυτα αιτιολογημένους λόγους για την ώθηση του προέδρου Trump να ενεργήσει κατ' αυτόν τον τρόπο.
Κάποιοι δήλωσαν ότι ήταν σοκαρισμένοι με την απόφασή του, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε πόλεμο με έναν από τους παλαιότερους αντιπάλους της Αμερικής στη Μέση Ανατολή.
«Ήταν εξαιρετικά τολμηρό και μάλιστα εξέπληξε πολλούς από εμάς», είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος με γνώσεις συζητήσεων υψηλού επιπέδου μεταξύ του Trump και των συμβούλων του, που όπως και άλλοι μίλησαν για τις εσωτερικές διαβουλεύσεις, υπό καθεστώς ανωνυμίας.
Την Παρασκευή, ώρες μετά τον φόνο του Soleimani και ενός ακόμη ιρακινού ηγέτη στο αεροδρόμιο της Βαγδάτης από αμερικανικό drone, οι ανώτεροι αξιωματούχοι του υπουργείου Εξωτερικών δήλωσαν στους δημοσιογράφους ότι το Ιράν σχεδίαζε «επικείμενες επιθέσεις που σκόπευαν να σκοτώσουν εκατοντάδες Αμερικανούς», αλλά αρνήθηκε να δώσουν συγκεκριμένα στοιχεία.
Ο υπουργός Εξωτερικών Mike Pompeo δήλωσε στο CNN την Παρασκευή 3/1 ότι ο Soleimani «σχεδίαζε ενεργά να αναλάβει δράση στην περιοχή, με κυριότερη ενέργεια όπως το περιέγραψε, να είναι αυτή που θα έθετε σε κίνδυνο δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες Αμερικανικές ζωές.
Ξέραμε ότι ήταν επρόκειτο να δράσει.»
Στο Καπιτώλιο, οι αξιωματούχοι ενημέρωσαν σύντομα τους νομοθέτες και το προσωπικό, αλλά δεν έδωσαν λεπτομέρειες σχετικά με τους υποτιθέμενους ιρανικούς στόχους, σύμφωνα με τους ανθρώπους που ήταν παρόντες.
Η άποψη των αναλυτών
Ορισμένοι αναλυτές ήταν σκεπτικοί σχετικά με την ανάγκη να σκοτωθεί ο Soleimani.
«Μπορεί να υπήρχε ένα εξελισσόμενο σχέδιο, όπως υποστηρίζει ο Pompeo αλλά ο Soleimani ήταν υπεύθυνος κυρίως για τη λήψη αποφάσεων και όχι τόσο με το σχεδιασμό δράσεων", δήλωσε ο Jon Bateman, ο οποίος υπηρέτησε ως ανώτερος αναλυτής πληροφοριών στο Ιράν στον Οργανισμό Πληροφοριών Άμυνας.
«Ο θάνατός του δεν θα ήταν ούτε απαραίτητος ούτε αρκετός για να διαταράξει την επιχειρησιακή πρόοδο ενός επικείμενου σχεδίου. Αντίθετα, αυτό που μπορεί να κάνει είναι να σοκάρει τον λογισμό της απόφασης του Ιράν» και να αποτρέψει μελλοντικά σχέδια επίθεσης, είπε ο Bateman.
Σε τηλεδιάσκεψη με δημοσιογράφους, ο σύμβουλος για την εθνική ασφάλεια Robert C. O'Brien δήλωσε την Παρασκευή το απόγευμα ότι το χτύπημα στον Soleimani συνέβη αφού επισκέφθηκε πρόσφατα τη Δαμασκό και σχεδίαζε να στοχεύσει στρατιωτικό και διπλωματικό προσωπικό των ΗΠΑ.
«Αυτό το χτύπημα αποσκοπούσε να διακόψει τις συνεχιζόμενες επιθέσεις που σχεδίαζε ο Soleimani και να αποτρέψουν μελλοντικές ιρανικές επιθέσεις μέσω των αντιπροσώπων τους ή μέσω της Δύναμης Κουντς άμεσα κατά των Αμερικανών», δήλωσε ο O'Brien.
Αξιωματούχοι της άμυνας περιέγραψαν τον σχεδιασμό του Soleimani ως μέρος της συνέχισης των προγενέστερων ιρανών προκλήσεων.
Ένα μήνα αργότερα, ο Trump ματαίωσε αεροπορική επιδρομή σχεδόν την τελευταία στιγμή - μια επίθεση που είχε σκοπό να αντιδράσει για την κατάρριψη αμερικανικού drone στο Ιράν
Ο Γενικός στρατηγός Mark A. Milley από το Γενικό Επιτελείο Εθνικής Ασφάλειας, δήλωσε σε συνάντηση με τους δημοσιογράφους την Παρασκευή ότι o Soleimani σκοτώθηκε αφού οι αμερικανοί αξιωματούχοι έλαβαν πρόσφατα γνώση πληροφορίες που έδειχναν «το μέγεθος, την κλίμακα και το πεδίο εφαρμογής» αυτού που σχεδίαζε, πράγμα που τους οδήγησε στο συμπέρασμα ότι υπήρχε μεγαλύτερος κίνδυνος αν δεν αναληφθεί δράση παρά αν προβούν στην ενέργεια αυτή που οδήγησε στον θάνατο του Soleimani.
«Υπάρχει κίνδυνος;
Δυστυχώς, υπάρχει κίνδυνος», δήλωσε ο Milley αναφορικά με τις ενδεχόμενες αντιδράσεις του Ιράν στη δολοφονία ενός από τους σημαντικότερους στρατιωτικούς επικεφαλής του έθνους.
«Είμαστε συγκρατημένοι και πιστεύουμε πως πράττουμε αναλόγως»
«Η μπάλα είναι στο γήπεδο του Ιράν», δήλωσε ο Milley.
«Είναι επιλογή τους ποια θα είναι τα επόμενα βήματα».
Ίσως πάρει μέρες ή εβδομάδες μέχρι οι αξιωματούχοιτων ΗΠΑ να μάθουν πώς θα απαντήσει το Ιράν.
Αλλά η ταχεία ακολουθία των γεγονότων που οδήγησαν στο θάνατο του Soleimani κατέστησε σαφές ότι μια δεκαετής σύγκρουση έχει αγγίξει το ζενίθ.
Η αμερικανική απώλεια που βάρυνε στην απόφαση του Αμερικανού προέδρου
Οι ρίζες της τρέχουσας κρίσης μπορούν να εντοπιστούν την Παρασκευή μετά τα Χριστούγεννα, όταν ένας καταιγισμός πυραύλων εξερράγη στη βάση K-1 μια κοινή Αμερικανική – Ιρακινή βάση, στο νότιο άκρο της βόρειας ιρακινής πόλης Kirkuk.
Περίπου 30 πύραυλοι πυροδοτήθηκαν σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους στην αεροπορική βάση λίγες ώρες μετά το ηλιοβασίλεμα και εννέα προσγειώθηκαν μέσα στην ευρύτερη περιοχή.
Αμερικανοί αξιωματούχοι κατηγόρησαν άμεσα την Kataib Hezbollah, ισχυρή ομάδα πολιτοφυλακής που λένε ότι λαμβάνει χρηματοδότηση και όπλα από το Ιράν.
Εκτός από τον τραυματισμό τριών Αμερικανών στρατιωτών και δύο ιρακινών ομοσπονδιακών αστυνομικών, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η επίθεση σκότωσε έναν Αμερικανό διερμηνέα, του οποίου η ταυτότητα δεν έχει δημοσιοποιηθεί.
Το άτομο αυτό εργαζόταν μαζί με μια δύναμη περίπου 100 ατόμων αμερικανικού προσωπικού στη βάση, στο πλαίσιο μιας εκστρατείας κατά του Ισλαμικού Κράτους.
Tέτοια περιστατικά ήταν ασυνήθιστα τα τελευταία χρόνια.
Ωστόσο, οι επιθέσεις με πυραύλους επανήλθαν τους τελευταίους μήνες καθώς η κυβέρνηση Trump συνέχισε την εκστρατεία "μέγιστης πίεσης" οικονομικών κυρώσεων κατά του Ιράν, αυξάνοντας την ένταση μέχρι την επίθεση Kirkuk.
«Τριάντα ένα πύραυλοι δεν σχεδιάζονται ως προειδοποιητική βολή.
Αυτό έχει σχεδιαστεί για να προκαλέσει ζημιά και να σκοτώσει», δήλωσε ο Milley σε δημοσιογράφους πριν από το χτύπημα του Soleimani.
Αμερικανοί αξιωματούχοι απογοητεύτηκαν από το γεγονός ότι το Ιράκ δεν καταδίκασε δημοσίως την επίθεση στο Kirkuk και αμφισβήτησε την προθυμία της κυβέρνησης να ελέγξει τις πολιτοφυλακές που είναι πιστές στον ισχυρό γείτονά του το Ιράν.
Σχεδόν ακριβώς 48 ώρες μετά την επίθεση Kirkuk, τα αμερικανικά αεροσκάφη F-15 απελευθέρωσαν βόμβες σε πέντε στρατιωτικές περιοχές.
Οι στόχοι περιελάμβαναν κόμβους διοίκησης και αποθήκες όπλων στο Bu Kamal, στη Συρία και στο Qaim, στο Ιράκ, με συνοριακά φυλάκια εκατέρωθεν των συνόρων Ιράκ-Συρίας.
Μιλώντας αργότερα εκείνη την ημέρα μετά τη συνάντησή του με τον Trump στο θέρετρο Mar-a-Lago, ο υπουργός Άμυνας Mark Esper είπε ότι οι επιθέσεις ήταν επιτυχείς, αλλά υπαινισσόταν επίσης και για «άλλες επιλογές» που εξετάζονται.
«Θα λάβουμε πρόσθετες ενέργειες, όπου και όπως κρίνεται απαραίτητο, για να διασφαλίσουμε ότι ενεργούμε για την αυτοάμυνα μας και αποτρέπουμε την περαιτέρω κακή συμπεριφορά», ανέφερε.
Τα χτυπήματα δημιούργησαν μια άμεση πολιτική κρίση στη Βαγδάτη, όπου αξιωματούχοι δεν είχαν παρά ελάχιστη ειδοποίηση για τα σχέδια του επικεφαλής του Δυτικού συμμάχου τους (τις ΗΠΑ) να επιτεθούν σε πολιτοφυλακές που συνδέονται με τον ισχυρό τους γείτονα (το Ιράν).
Η αντίδραση ήταν ιδιαίτερα έντονη από τους ηγέτες των παραστρατιωτικών οργανώσεων.
«Η απάντηση θα είναι σκληρή για τις αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράκ», προειδοποίησε ο Jamal Jaafar Ibrahimi, αναπληρωτής επικεφαλής των Λαϊκών Δυνάμεων Κινητοποίησης, γνωστός ως Abu Mahdi al-Muhandis. (Επίσης, ο ιδρυτής της παραστρατιωτικής οργάνωσης του Kataib Hezbollah, o Muhandis σκοτώθηκε στην χτύπημα των Η.Π.Α. κατά του Soleimani.)
Δύο μέρες αργότερα, την Τρίτη, χιλιάδες υποστηρικτές των παραστρατιωτικών οργανώσεων συγκεντρωθήκαν στην Πρεσβεία των ΗΠΑ στη Βαγδάτη, ρίχνοντας μολότοφ και δημιουργώντας ένα στρατόπεδο διαμαρτυρίας έξω.
Καθώς οι στρατιώτες έβαλαν φωτιά σε ένα χώρο υποδοχής, ο καπνός εξερράγη από τη μονάδα που είχε συμβολίσει κάποτε την επιρροή και τη δύναμη των ΗΠΑ στο Ιράκ.
Μέσα στο συγκρότημα, το προσωπικό κρύφτηκε σε δωμάτια ασφαλείας.
Οι στρατιωτικοί ηγέτες απέστειλαν αμέσως περίπου 100 πεζοναύτες στη Βαγδάτη, έστειλαν έπειτα άλλους 750 στρατιώτες για να παραμείνουν σε κατάσταση ετοιμότητας στο Κουβέιτ.
Οι διαμαρτυρίες φαινόταν να υποχωρούν την επόμενη ημέρα, όταν οι ηγέτες των παραστρατιωτικών οργανώσεων εξέδωσαν οδηγίες για να αναχωρήσουν οι διαδηλωτές και η κυβέρνηση έκανε έκκληση για ηρεμία.
Ωστόσο, Αμερικανοί αξιωματούχοι εξοργίστηκαν από το γεγονός ότι οι Ιρακινοί ηγέτες είχαν ανταποκριθεί αργά και ότι οι κυβερνητικές δυνάμεις ασφαλείας ήταν σε αναμονή, ενώ οι στρατιώτες πολιορκούσαν την πρεσβεία.
O Trump αποφασίζει να δράσει γιατί δεν ήθελε να φανεί αδύναμος στις προκλήσεις
Στο θέρετρό του στη Φλόριντα, ο πρόεδρος πληροφορήθηκε ότι o Soleimani θα πήγαινε στη Βαγδάτη.
Aνώτεροι αξιωματούχοι θεώρησαν ότι ο Solemani «χλεύαζε» τις Ηνωμένες Πολιτείες κάνοντας την εμφάνισή του στην ιρακινή πρωτεύουσα, υπονοώντας ότι θα μπορούσε να μετακινείται χωρίς συνέπειες.
Οι Εθνικές αρχές ασφαλείας συγκλήθηκαν υπό τον αντιπρόεδρο όλη την εβδομάδα μετά από αρχικές συζητήσεις την Κυριακή για να σκοτώσουν τον Soleimani, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης.
Οι αξιωματούχοι υπενθύμισαν στον Trump ότι δεν είχαν απαντήσει μετά την επίθεση σε αμερικανικό πλοίο από τους Ιρανούς τον Μάιο, την κατάρριψη αμερικανικού drone και του γεγονότος πως φέρεται ότι επιτέθηκαν σε μια Σαουδαραβική πετρελαϊκή εγκατάσταση.
Ενεργώντας τώρα, είπαν, θα έστελνε ένα μήνυμα: «Το επιχείρημα είναι ότι, αν δεν απαντήσετε ποτέ σε αυτά, θα νομίζουν ότι αυτά μπορούν να περάσουν τα πάντα», είπε ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
Ο Trump είχε επίσης κίνητρο να δράσει από αυτό που αισθάνθηκε ότι ήταν «αρνητική κάλυψη» μετά την απόφαση του το 2019 να αποσύρει την αεροπορική επιδρομή όταν το Ιράν κατέρριψε το αμερικανικό drone επιτήρησης, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Ο Trump ήταν επίσης απογοητευμένος που οι λεπτομέρειες των εσωτερικών του συσκέψεων είχαν διαρρεύσει και ένιωσε ότι φαινόταν αδύναμος, δήλωσαν οι αξιωματούχοι.
Επίσης, η κίνηση αυτή θα τον έκανε να φανεί ισχυρότερος σε σύγκριση με τον προκάτοχό του.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρακολούθησαν τις κινήσεις του Soleimani για αρκετές μέρες, κρατώντας το Trump ενήμερο και αποφάσισαν ότι η καλύτερη ευκαιρία για να τον σκοτώσουν θα ήταν κοντά στο αεροδρόμιο της Βαγδάτης, δήλωσε ο ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης.
Τελικά έδωσε την τελική έγκριση λίγο πριν από το χτύπημα, είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος, κάνοντας την κλήση από το γκολφ στο θέρετρο του.
Ο Graham ήταν στο Mar-a-Lago τη Δευτέρα και είπε ότι ο πρόεδρος του είπε ότι ανησυχεί ότι «θα μας χτυπήσουν ξανά» και ότι σκόπευε να χτυπήσει τους Ιρανούς.
Κανένα συγκεκριμένο σχέδιο δεν ήταν έτοιμο να σκοτώσει τον Soleimani, αλλά ήταν στο μυαλό του Trump, είπε ο Graham.
«Ήταν αποφασισμένος να κάνει κάτι για να προστατεύσει τους Αμερικανούς.
Η δολοφονία του εργολάβου άλλαξε πραγματικά την εξίσωση», είπε ο Graham.
Σύμφωνα με τον Graham, ο Trump τόνισε πως, «Αυτός ο τύπος είναι κακός, δεν είναι καλός, πρέπει να κάνουμε κάτι».
Μετά την επίθεση, αξιωματούχοι των ΗΠΑ στο Ιράκ προετοιμάστηκαν για μια σειρά πιθανών απαντήσεων, από άμεσες επιθέσεις του Ιράν.
Την Παρασκευή, ο Graham είπε ότι ο πρόεδρος χαρακτήρισε την δουλειά ως «σκληρή δουλειά».
«Απάντησα, «Ναι, είναι μια σκληρή δουλειά, κύριε Πρόεδρε», είπε ο Graham.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών