Η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε, ανοίγοντας τον δρόμο στις ΗΠΑ ώστε να αναδειχθούν ως η μοναδική πλήρως κυρίαρχη δύναμη στον κόσμο
Δεδομένου ότι οι προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ τέλειωσαν, με τον κόσμο να βρίσκεται σε κρίση και πολεμικές απειλές να διαφαίνονται σε διάφορα σημεία του πλανήτη, ήρθε η στιγμή να αναλογιστούμε την πραγματική θέση και ισχύ της Αμερικής.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Ιστορίας και Διεθνών Σχέσεων του Princeton University, Harold James, τα πράγματα είναι κάτι παραπάνω από περίπλοκα για τις ΗΠΑ.
«Το 1987, ο ιστορικός Paul Kennedy δημοσίευσε το επιδραστικό του μπεστ σέλερ The Rise and Fall of the Great Powers, το οποίο εστίαζε στο θέμα της αυτοκρατορικής υπερεπέκτασης και κατέληγε με μια ανάλυση για τη Σοβιετική Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες – τις δύο μεγάλες δυνάμεις της εποχής».
Τα επόμενα λίγα χρόνια, η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε, ανοίγοντας τον δρόμο στις ΗΠΑ ώστε να αναδειχθούν ως η μοναδική πλήρως κυρίαρχη δύναμη στον κόσμο. Ωστόσο, με δεδομένα τα πρόσφατα γεγονότα, ίσως είναι καιρός να ξεσκονίσουμε το βιβλίο του Kennedy και να εξετάσουμε εκ νέου τα διδάγματά του.
Τον Ιούλιο του 2020, εν μέσω της πανδημίας, ο Harold James λέει πως έγραψε ένα άρθρο με τίτλο «Αμερική σε Ύστερη Σοβιετική Εποχή» (Late Soviet America).
«Ήμασταν κοντά στο τέλος της πρώτης θητείας του προέδρου Donald Trump, και φοβόμουν ότι οι ΗΠΑ είχαν παγιδευτεί σε μια αδιέξοδη κατάσταση.
Παρόλο που η χώρα διέθετε τεράστιο απόθεμα ταλέντου και ενέργειας, το πολιτικό της σύστημα ήταν δυσλειτουργικό.
Τα δύο μεγάλα κόμματα επέλεγαν τους υποψηφίους τους με μη δημοκρατικούς τρόπους (καθώς η διαδικασία των προκριματικών εκλογών είχε σχεδόν ατονήσει), και οι επιταγές οικονομικής ενίσχυσης μεγάλης κλίμακας φαινόταν να έχουν γίνει η προτιμώμενη μέθοδος για την απόκτηση πολιτικής δημοτικότητας» σημειώνει ο καθηγητής.
Σε αυτό το πλαίσιο, η μετάβαση από τον Trump στον πρόεδρο Biden έκανε ελάχιστη διαφορά.
Η Αμερική δεν είχε σοβιετικού τύπου μονοκομματικό κράτος, ούτε και σημαντική διακομματική ή ενδοκομματική δημοκρατία.
Οι ψηφοφόροι συνέχιζαν να αισθάνονται αδικημένοι, και οι μεγάλες δαπάνες εξακολουθούσαν να θεωρούνται το κλειδί για την εκλογική επιτυχία και τη διατήρηση της κοινωνικής σταθερότητας.
Η Αμερική φαινόταν καταδικασμένη να παραμείνει στο ύστερο σοβιετικό της στάδιο.
«Η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης πραγματοποιήθηκε σε δύο στάδια: μια ακίνητη γεροντοκρατία έδωσε τη θέση της σε μια κακοσχεδιασμένη προσπάθεια ριζοσπαστικής, ανατρεπτικής μεταρρύθμισης.
Όταν ο Konstantin Chernienko έγινε Γενικός Γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος το 1984, ήταν ήδη 72 ετών.
Είχε διαδεχθεί έναν γερασμένο Leonid Brezhnev και έναν ασθενή Yuri Andropov, αλλά ο ίδιος ήταν τόσο καταβεβλημένος που δυσκολευόταν να διαβάσει τον επικήδειο στην κηδεία του Andropov.
Στη συνέχεια, ήρθε ο Mikhail Gorbachev, ο οποίος υποσχέθηκε να αναζωογονήσει τη Σοβιετική Ένωση σπάζοντας τις αλυσίδες της παλιάς γραφειοκρατίας με την περεστρόικα (οικονομική μεταρρύθμιση) και τη γκλάσνοστ (διαφάνεια και ανοιχτότητα).
Ωστόσο, η προσπάθεια να παραμεριστούν οι παλιές ιδέες απελευθέρωσε φυγόκεντρες δυνάμεις, ιδίως τις καταπιεσμένες εθνικιστικές τάσεις, οι οποίες σύντομα παρέσυραν τη Σοβιετική Ένωση στην κατάρρευση» αναφέρει ο καθηγητής.
Trump όπως Gorbachev
Σύμφωνα με τον James, «σήμερα, ιδιαίτερα στη Ρωσία, πολλοί αναλυτές εφαρμόζουν αυτή την ανάλυση της σοβιετικής παρακμής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Διακεκριμένα πρόσωπα συγκρίνουν τον Trump με τον Gorbachev, του οποίου οι μεταρρυθμίσεις διέλυσαν τη Σοβιετική Ένωση.
Παρόλο που ο Trump είναι πολύ μεγαλύτερος σε ηλικία από τον Gorbachev, κι αυτός παρουσιάζεται ως ένας παίκτης που θα διαλύσει το σύστημα.
Αφού απέκρυψε το επαναστατικό του σχέδιο κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, τώρα καθιστά σαφείς τις προθέσεις του.
Όπως κάθε επιτυχημένο πολιτικό κίνημα, το Make America Great Again (MAGA) του Trump επικράτησε δημιουργώντας μια συμμαχία.
Εργαζόμενοι Αμερικανοί (συμπεριλαμβανομένων αυξημένων αριθμών Ασιατών, Ισπανόφωνων και Μαύρων ψηφοφόρων) που έβλεπαν θετικά το αντισυστημικό μήνυμά του ενώθηκαν με ιδιαίτερα επιδραστικούς, εξαιρετικά πλούσιους τεχνολογικούς επιχειρηματίες που έχουν τις δικές τους ιδέες για το πώς να μεταμορφώσουν τη χώρα.
Δεν αποτελεί έκπληξη ότι αυτή η συμμαχία δείχνει ήδη σημάδια έντασης.
Το πιο προφανές ζήτημα είναι ότι πολλές από τις προτεινόμενες λύσεις του Trump αναπόφευκτα θα οδηγήσουν σε πληθωρισμό – το ίδιο πρόβλημα που κατέστρεψε τον πρόεδρο Joe Biden.
Οι νέοι και αυξημένοι δασμοί θα αυξήσουν άμεσα το κόστος ζωής, ενώ κάθε σοβαρή προσπάθεια να συλληφθούν και να απελαθούν 11 εκατομμύρια παράτυποι μετανάστες θα προκαλέσει χάος και ελλείψεις εργατικού δυναμικού στη γεωργία, τις κατασκευές και κρίσιμα κέντρα διανομής.
Εξίσου προβληματική είναι η μείωση της γραφειοκρατίας, όπως την οραματίζονται ο Elon Musk και ο Vivek Ramaswamy, μέσω του νέου Υπουργείου Αποτελεσματικότητας της Κυβέρνησης (Department of Government Efficiency – DOGE).
Μια τέτοια κίνηση θα άφηνε πολλούς Αμερικανούς άνεργους (και αυτοί οι εκτοπισμένοι εργαζόμενοι δύσκολα θα στραφούν σε χαμηλόμισθες γεωργικές εργασίες).
Έτσι, ενώ το υποσχόμενο λαμπρό μέλλον παραμένει ασαφές, τα επικείμενα κόστη και οι δυσκολίες είναι άμεσα ορατά.
Παράλληλα, οι εκπρόσωποι της Silicon Valley ονειρεύονται την απελευθέρωση της τεχνητής νοημοσύνης για την ενίσχυση της παραγωγικότητας και, κατά συνέπεια, των αποδοχών των λιγότερο ειδικευμένων εργαζομένων.
Η ιδέα δεν είναι εκ προοιμίου παράλογη. Υπάρχουν εμπειρικά στοιχεία ότι η τεχνητή νοημοσύνη έχει ήδη επιφέρει αύξηση παραγωγικότητας σε κέντρα εξυπηρέτησης πελατών.
Είναι επίσης σαφές ότι οι παραγωγικές βελτιώσεις είναι εφικτές σε άλλους τομείς, όπως η υγειονομική περίθαλψη και η φροντίδα ηλικιωμένων.
Ωστόσο, ούτε αυτή η επαναστατική «επιταχυντική» φιλοσοφία ούτε οι πιθανές εφαρμογές της έχουν δοκιμαστεί σε μεγάλη κλίμακα.
Επιπλέον, το όραμα της Silicon Valley βασίζεται σε έναν παγκοσμίως συνδεδεμένο κόσμο στον οποίο οι ΗΠΑ υπήρξαν ο κυρίαρχος παίκτης.
Έτσι, ενώ ο Musk υποστηρίζει πλήρως το σχέδιο του Trump για πλήρη ανατροπή, το δικό του όραμα –παραδόξως– συνδυάζει την τεχνολογία με το «παγκοσμιοποιητικό» στάτους κβο.
«Η τρέχουσα κατάσταση οδηγεί την Αμερική στη χρεοκοπία», υποστηρίζει, «άρα χρειαζόμαστε αλλαγή, με οποιονδήποτε τρόπο».
Ο Musk επικροτεί τη «θεραπεία-σοκ» του προέδρου της Αργεντινής, Javier Milei, που περιλάμβανε την κατάργηση δασμών και το άνοιγμα της οικονομίας της Αργεντινής.
Ωστόσο, όλοι γνωρίζουμε ότι η λέξη «δασμός» είναι η αγαπημένη του Trump. Απομένει να φανεί πώς θα επιλυθεί αυτή η προφανής ένταση, σημειώνει ο James.
«Σε μια πιο αισιόδοξη νότα, η αποσύνδεση των ΗΠΑ δεν μπορεί να προκαλέσει μια παγκόσμια κατάρρευση εμπορίου σε επίπεδο Μεγάλης Ύφεσης, καθώς η Αμερική αντιπροσωπεύει το 13,5% των παγκόσμιων εισαγωγών.
Φυσικά, άλλες χώρες μπορεί να ανταποδώσουν ή απλώς να προσπαθήσουν να μιμηθούν τον Trump.
Αλλά όσο πιο χαοτικός είναι ο Trump, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να βρει μιμητές.
Αρκεί να δούμε το αποτρεπτικό αποτέλεσμα που είχε το Brexit σε άλλους ευρωσκεπτικιστές ή το πόσο πρόθυμα ήταν τα περισσότερα κράτη διάδοχοι της Σοβιετικής Ένωσης να υιοθετήσουν μια διαφορετική νοοτροπία.
Έτσι, ένα μέρος της συμμαχίας του Trump υποστηρίζει την παγκοσμιοποίηση, ενώ το άλλο μέρος την απορρίπτει.
Η ειρωνεία είναι ότι η τελευταία ομάδα θα υποστεί τον μεγαλύτερο πόνο από τις προσπάθειες να στραφεί προς τα μέσα.
Η πολιτική ατζέντα του Trump, αν εφαρμοστεί, αναπόφευκτα θα σπείρει τους σπόρους ενός νέου κύματος δυσαρέσκειας, διαμαρτυριών και θεωριών συνωμοσίας.
Η ίδια περιγραφή ισχύει για την εμπειρία της μετασοβιετικής εποχής στα τελευταία χρόνια του 20ού αιώνα.
Οι απότομες, ραγδαίες αλλαγές οδήγησαν μόνο σε αναστάτωση, με όλους όσοι πλήγηκαν να εντάσσονται στην επόμενη ομάδα αποξενωμένων.
Μια παρόμοια δυναμική φαίνεται να εδραιώνεται στις ΗΠΑ. Η σημερινή Ρωσία σίγουρα το ελπίζει» καταλήγει ο καθηγητής.
Η μη δημοσιονομική εξυγίανση
Φυσικά, ο καθηγητής του Princeton δεν είναι ο μοναδικός που βλέπει αυτούς τους παραλληλισμούς.
Σε άρθρο της 18ης Ιουνίου για τον ειδησεογραφικό ιστότοπο Free Press, ο οικονομολόγος Niall Ferguson βλέπει την πορεία του χρέους της Αμερικής μέσα από μια ποικιλία χρηματοοικονομικών πρισμάτων, τόσο του παρελθόντος όσο και του παρόντος.
Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι διαπιστώνει παραλληλισμούς μεταξύ της κατάρρευσης της Σοβιετικής Ένωσης και της πεποίθησης στην Ουάσιγκτον ότι τα τιτάνια τεράστια ελλείμματα δεν έχουν σημασία.
Όπως γράφει ο Ferguson: «Η μη δημοσιονομική εξυγίανση ήταν βασική αδυναμία του σοβιετικού συστήματος.
Βλέπω μια εκδοχή αυτού στα ελλείμματα των ΗΠΑ καθώς μάλιστα το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου θεωρεί ότι στο άμεσο μέλλον θα υπερβούν το 5% του ΑΕΠ, φτάνοντας στο 8,5% έως το 2054.
Οι οικονομολόγοι, εξηγεί ο Ferguson, «συνεχίζουν να υπόσχονται ένα θαύμα παραγωγικότητας που θα προέλθει από την τεχνολογία της πληροφορίας, με πιο πρόσφατο επίτευγμα την τεχνητή νοημοσύνη.
Αλλά ο ετήσιος μέσος ρυθμός αύξησης της παραγωγικότητας στον μη αγροτικό επιχειρηματικό τομέα των ΗΠΑ έχει κολλήσει στο 1,5% από το 2007, οριακά καλύτερος από τα θλιβερά έτη 1973-1980».
Προς το παρόν, λέει, «την οικονομία των ΗΠΑ ζηλεύει ο υπόλοιπος κόσμος σήμερα, αλλά θυμηθείτε πώς οι Αμερικανοί ειδικοί υπερεκτίμησαν τη σοβιετική οικονομία τις δεκαετίες του 1970 και του 1980».
Όπως παραδέχεται το CBO, το ποσοστό του ΑΕΠ που πηγαίνει στις πληρωμές τόκων για το ομοσπονδιακό χρέος θα είναι διπλάσιο του ποσού που ξοδεύει η Ουάσιγκτον για την εθνική ασφάλεια έως το 2041.
Αυτό οφείλεται εν μέρει στο αυξανόμενο κόστος του χρέους που συμπιέζει τις αμυντικές δαπάνες από το 3% του ΑΕΠ κοντά στο 2,3% σε 30 χρόνια από τώρα.
«Αυτή η πτώση», λέει ο Ferguson, «είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη τη στιγμή που οι απειλές που θέτει ο νέος άξονας υπό την ηγεσία της Κίνας αυξάνονται εμφανώς.
Ακόμη πιο εντυπωσιακές για μένα είναι οι πολιτικές, κοινωνικές και πολιτιστικές ομοιότητες που εντοπίζω μεταξύ των ΗΠΑ και της ΕΣΣΔ.
Η υπερήλικη ηγεσία ήταν ένα από τα χαρακτηριστικά της ύστερης σοβιετικής ηγεσίας, που προσωποποιήθηκε από τη γηραιά μορφή των Leonid Brezhnev, Yuri Andropov και Konstantin Chernenko».
Σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα των ΗΠΑ, οι μεταγενέστεροι σοβιετικοί ηγέτες δεν ήταν τόσο μεγάλοι, υποστηρίζει ο Ferguson.
Ούτε ο σοβιετικός πληθυσμός ήταν, με ορισμένα μέτρα, σημαντικά λιγότερο υγιής από τους Αμερικανούς σήμερα, λέει.
«Τα πρόσφατα στοιχεία για την αμερικανική θνησιμότητα είναι συγκλονιστικά», λέει ο Ferguson.
Το προσδόκιμο ζωής «έχει μειωθεί την τελευταία δεκαετία με τρόπο που δεν βλέπουμε σε συγκρίσιμες ανεπτυγμένες χώρες».
Αναφέρει, επίσης, «εντυπωσιακή αύξηση» στους θανάτους «λόγω υπερβολικής δόσης ναρκωτικών, κατάχρησης αλκοόλ και αυτοκτονιών, καθώς και αύξηση των διαφόρων ασθενειών που σχετίζονται με την παχυσαρκία».
Η αξιολόγηση της πιστοληπτικής ικανότητας της μεγαλύτερης οικονομίας του κόσμου - και ο εκτυπωτής του αποθεματικού νομίσματος - συνήθως δεν προκαλούν τέτοιες σκέψεις.
Όμως, όπως υποστηρίζει ο Ferguson, η Αμερική τροχοδρομεί μια επικίνδυνη οικονομική και κοινωνικοοικονομική πορεία που λίγοι είδαν να έρχεται μόλις πριν από λίγα χρόνια.
«Εξακολουθώ να ελπίζω ότι θα αποφύγουμε τον Ψυχρό Πόλεμο - ότι οι οικονομικές, δημογραφικές και κοινωνικές παθολογίες που πλήττουν όλα τα μονοκομματικά κομμουνιστικά καθεστώτα θα καταδικάσουν τελικά το Όνειρο της Κίνας του Χi», λέει ο Ferguson.
Αλλά, προσθέτει, «όσο υψηλότερος είναι ο αριθμός των θανάτων από απόγνωση – και όσο μεγαλώνει το χάσμα μεταξύ της [ελίτ] της Αμερικής και όλων των άλλων τόσο λιγότερο βέβαιος νιώθω ότι οι δικές μας παθολογικές καταστάσεις θα επιδεινωθούν. Είμαστε οι Σοβιετικοί; Κοίτα γύρω σου».
Βραχυπρόθεσμα, η απροθυμία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας να μειώσει τα επιτόκια παρατείνει την εποχή των «υψηλότερων και μεγαλύτερης διάρκειας» αποδόσεων σε ό,τι αφορά τα αμερικανικά ομόλογα.
«Οι συνέπειες των υψηλότερων επιτοκίων που τροφοδοτούν το υψηλότερο κόστος τόκων σε ένα τεράστιο υπάρχον χρέος συνεχίζονται και οδηγούν σε πρόσθετο δανεισμό», λέει ο Michael A Peterson, Διευθύνων Σύμβουλος του Ιδρύματος Peter G Peterson. «Είναι ο ορισμός του μη βιώσιμου».
Λευκός κύκνος
Ο Nassim Nicholas Taleb είναι ακόμη πιο ανήσυχος. Ο συγγραφέας του best seller του 2007 The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable πιστεύει ότι μια «σπείρα» του χρέους των ΗΠΑ, σε συνδυασμό με την πολιτική δυσλειτουργία στην Ουάσιγκτον, είναι ένας κίνδυνος «λευκού κύκνου» σε κοινή θέα που θα μπορούσε να κοστίσει στην Ουάσιγκτον την αξιολόγηση ΑΑΑ.
«Ο κίνδυνος είναι ακριβώς μπροστά μας», λέει ο Taleb. «Αν δείτε μια εύθραυστη γέφυρα, ξέρετε ότι κάποια στιγμή θα καταρρεύσει».
Ο Taleb προσθέτει ότι «μια σπείρα χρέους είναι σαν μια σπείρα θανάτου. Χρειαζόμαστε ίσως κάποιο είδος θαύματος».
Τον περασμένο Νοέμβριο, η Moody's Investors Service προειδοποίησε ότι ενδέχεται να αφαιρέσει το ΑΑΑ.
Αυτό έγινε τρεις μήνες αφότου η Fitch Ratings υποβάθμισε τις ΗΠΑ σε AA+ καθώς Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί διαπληκτίστηκαν για τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης.
Και 12 χρόνια μετά την υποβάθμιση της Standard & Poor's εν μέσω κομματικών διαφωνιών για το ανώτατο όριο του χρέους.
«Εφόσον έχετε το Κογκρέσο να συνεχίσει να επεκτείνει το όριο του χρέους και να κάνει συμφωνίες επειδή φοβάται τις συνέπειες του να κάνει το σωστό», λέει ο Taleb, «θα έχετε μια σπείρα χρέους».
Δεδομένου ότι η πολιτική πόλωση των ΗΠΑ εκτινάσσεται, φαίνεται ότι υπάρχουν λιγοστά περιθώρια για μια στροφή προς δημοσιονομική νηφαλιότητα.
Καθώς ο Biden είναι υποψήφιος για επανεκλογή, το Δημοκρατικό Κόμμα του έχει μηδενικά σχέδια για μείωση του χρέους.
Ούτε οι πιστοί στον Τραμπ, οι οποίοι τηλεγραφούν νέες γιγάντιες φορολογικές περικοπές.
«Αυτό με κάνει κάπως μελαγχολικό για ολόκληρο το πολιτικό σύστημα στον δυτικό κόσμο», εξηγεί ο Taleb.
Ο πρώην υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Robert Rubin προειδοποιεί ότι οι δημοσιονομικές προκλήσεις βάζουν την οικονομία σε «πολύ άσχημη θέση».
Ο Rubin είπε στο Bloomberg ότι «οι κίνδυνοι είναι τεράστιοι και κάποιοι από αυτούς έχουν ήδη πραγματωθεί, όπως τα υψηλότερα επιτόκια».
Να σημειωθεί πως ο Rubin κέρδισε τη δημοσιονομική καλή πίστη στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Τότε, ως οικονομικός τσάρος του Προέδρου Bill Clinton, έκλεισε μια συμφωνία με τη Fed: μείωση του χρέους με αντάλλαγμα μειώσεις των επιτοκίων.
Αυτό οδήγησε σε έναν ισοσκελισμένο προϋπολογισμό και πλεονάσματα.
Τώρα ο Rubin ανησυχεί ότι η αύξηση κατά 3% στις πιο μακροπρόθεσμες αποδόσεις των ΗΠΑ είναι μόνο η αρχή.
Οι δημοσιονομικές προοπτικές έχουν σκοτεινιάσει και ο πληθωρισμός παραμένει υψηλός.
Ο Rubin προειδοποιεί ότι όταν οι αγορές είναι «εκτός συγχρονισμού με την πραγματικότητα», τα πράγματα «διορθώνονται… άγρια».
Δυστυχώς, το πολιτικό κλίμα στο Καπιτώλιο δεν αφήνει ελπίδα ότι οι νομοθέτες μπορούν να αποτρέψουν την καταστροφή.
«Κοιτάζοντας μπροστά, πρέπει να αντιμετωπίσουμε τόσο τις δαπάνες όσο και τους φόρους» σημειώνει ο Rubin.
Αλλά, ρεαλιστικά μιλώντας, θα πρέπει να υπάρξει εστίαση στη φορολογική πλευρά για την αύξηση των εσόδων.
Όπως το βλέπει ο Rubin, «γίνεται πολλή κουβέντα, αλλά η συζήτηση μοιράζεται πολιτικά μεταξύ των Ρεπουμπλικανών, που αρνούνται να αυξήσουν τους φόρους, και των Δημοκρατικών, που δεν θα έχουν δικαιώματα».
Το συμπέρασμά του για την αντιμετώπιση του ελλείμματος από το Κογκρέσο ή τον Λευκό Οίκο είναι ότι «δεν θα στοιχημάτιζα σε αυτό».
Ούτε είναι ασφαλές να στοιχηματίσουμε ότι το χρέος των ΗΠΑ θα αυξηθεί μόνο στα 50 τρισεκατομμύρια δολάρια την ερχόμενη δεκαετία.
Καθώς ο πραγματικός αριθμός υπερβαίνει ακόμη και τις χειρότερες προσδοκίες, οι παγκόσμιες αγορές θα μπορούσαν να πληγούν.
Και η Ουάσιγκτον θα διευκολύνει τα έθνη του Παγκόσμιου Νότου, που ελπίζουν να παραμερίσουν το δολάριο.
www.bankingnews.gr
Σύμφωνα με τον καθηγητή Ιστορίας και Διεθνών Σχέσεων του Princeton University, Harold James, τα πράγματα είναι κάτι παραπάνω από περίπλοκα για τις ΗΠΑ.
«Το 1987, ο ιστορικός Paul Kennedy δημοσίευσε το επιδραστικό του μπεστ σέλερ The Rise and Fall of the Great Powers, το οποίο εστίαζε στο θέμα της αυτοκρατορικής υπερεπέκτασης και κατέληγε με μια ανάλυση για τη Σοβιετική Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες – τις δύο μεγάλες δυνάμεις της εποχής».
Τα επόμενα λίγα χρόνια, η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε, ανοίγοντας τον δρόμο στις ΗΠΑ ώστε να αναδειχθούν ως η μοναδική πλήρως κυρίαρχη δύναμη στον κόσμο. Ωστόσο, με δεδομένα τα πρόσφατα γεγονότα, ίσως είναι καιρός να ξεσκονίσουμε το βιβλίο του Kennedy και να εξετάσουμε εκ νέου τα διδάγματά του.
Τον Ιούλιο του 2020, εν μέσω της πανδημίας, ο Harold James λέει πως έγραψε ένα άρθρο με τίτλο «Αμερική σε Ύστερη Σοβιετική Εποχή» (Late Soviet America).
«Ήμασταν κοντά στο τέλος της πρώτης θητείας του προέδρου Donald Trump, και φοβόμουν ότι οι ΗΠΑ είχαν παγιδευτεί σε μια αδιέξοδη κατάσταση.
Παρόλο που η χώρα διέθετε τεράστιο απόθεμα ταλέντου και ενέργειας, το πολιτικό της σύστημα ήταν δυσλειτουργικό.
Τα δύο μεγάλα κόμματα επέλεγαν τους υποψηφίους τους με μη δημοκρατικούς τρόπους (καθώς η διαδικασία των προκριματικών εκλογών είχε σχεδόν ατονήσει), και οι επιταγές οικονομικής ενίσχυσης μεγάλης κλίμακας φαινόταν να έχουν γίνει η προτιμώμενη μέθοδος για την απόκτηση πολιτικής δημοτικότητας» σημειώνει ο καθηγητής.
Σε αυτό το πλαίσιο, η μετάβαση από τον Trump στον πρόεδρο Biden έκανε ελάχιστη διαφορά.
Η Αμερική δεν είχε σοβιετικού τύπου μονοκομματικό κράτος, ούτε και σημαντική διακομματική ή ενδοκομματική δημοκρατία.
Οι ψηφοφόροι συνέχιζαν να αισθάνονται αδικημένοι, και οι μεγάλες δαπάνες εξακολουθούσαν να θεωρούνται το κλειδί για την εκλογική επιτυχία και τη διατήρηση της κοινωνικής σταθερότητας.
Η Αμερική φαινόταν καταδικασμένη να παραμείνει στο ύστερο σοβιετικό της στάδιο.
«Η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης πραγματοποιήθηκε σε δύο στάδια: μια ακίνητη γεροντοκρατία έδωσε τη θέση της σε μια κακοσχεδιασμένη προσπάθεια ριζοσπαστικής, ανατρεπτικής μεταρρύθμισης.
Όταν ο Konstantin Chernienko έγινε Γενικός Γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος το 1984, ήταν ήδη 72 ετών.
Είχε διαδεχθεί έναν γερασμένο Leonid Brezhnev και έναν ασθενή Yuri Andropov, αλλά ο ίδιος ήταν τόσο καταβεβλημένος που δυσκολευόταν να διαβάσει τον επικήδειο στην κηδεία του Andropov.
Στη συνέχεια, ήρθε ο Mikhail Gorbachev, ο οποίος υποσχέθηκε να αναζωογονήσει τη Σοβιετική Ένωση σπάζοντας τις αλυσίδες της παλιάς γραφειοκρατίας με την περεστρόικα (οικονομική μεταρρύθμιση) και τη γκλάσνοστ (διαφάνεια και ανοιχτότητα).
Ωστόσο, η προσπάθεια να παραμεριστούν οι παλιές ιδέες απελευθέρωσε φυγόκεντρες δυνάμεις, ιδίως τις καταπιεσμένες εθνικιστικές τάσεις, οι οποίες σύντομα παρέσυραν τη Σοβιετική Ένωση στην κατάρρευση» αναφέρει ο καθηγητής.
Trump όπως Gorbachev
Σύμφωνα με τον James, «σήμερα, ιδιαίτερα στη Ρωσία, πολλοί αναλυτές εφαρμόζουν αυτή την ανάλυση της σοβιετικής παρακμής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Διακεκριμένα πρόσωπα συγκρίνουν τον Trump με τον Gorbachev, του οποίου οι μεταρρυθμίσεις διέλυσαν τη Σοβιετική Ένωση.
Παρόλο που ο Trump είναι πολύ μεγαλύτερος σε ηλικία από τον Gorbachev, κι αυτός παρουσιάζεται ως ένας παίκτης που θα διαλύσει το σύστημα.
Αφού απέκρυψε το επαναστατικό του σχέδιο κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, τώρα καθιστά σαφείς τις προθέσεις του.
Όπως κάθε επιτυχημένο πολιτικό κίνημα, το Make America Great Again (MAGA) του Trump επικράτησε δημιουργώντας μια συμμαχία.
Εργαζόμενοι Αμερικανοί (συμπεριλαμβανομένων αυξημένων αριθμών Ασιατών, Ισπανόφωνων και Μαύρων ψηφοφόρων) που έβλεπαν θετικά το αντισυστημικό μήνυμά του ενώθηκαν με ιδιαίτερα επιδραστικούς, εξαιρετικά πλούσιους τεχνολογικούς επιχειρηματίες που έχουν τις δικές τους ιδέες για το πώς να μεταμορφώσουν τη χώρα.
Δεν αποτελεί έκπληξη ότι αυτή η συμμαχία δείχνει ήδη σημάδια έντασης.
Το πιο προφανές ζήτημα είναι ότι πολλές από τις προτεινόμενες λύσεις του Trump αναπόφευκτα θα οδηγήσουν σε πληθωρισμό – το ίδιο πρόβλημα που κατέστρεψε τον πρόεδρο Joe Biden.
Οι νέοι και αυξημένοι δασμοί θα αυξήσουν άμεσα το κόστος ζωής, ενώ κάθε σοβαρή προσπάθεια να συλληφθούν και να απελαθούν 11 εκατομμύρια παράτυποι μετανάστες θα προκαλέσει χάος και ελλείψεις εργατικού δυναμικού στη γεωργία, τις κατασκευές και κρίσιμα κέντρα διανομής.
Εξίσου προβληματική είναι η μείωση της γραφειοκρατίας, όπως την οραματίζονται ο Elon Musk και ο Vivek Ramaswamy, μέσω του νέου Υπουργείου Αποτελεσματικότητας της Κυβέρνησης (Department of Government Efficiency – DOGE).
Μια τέτοια κίνηση θα άφηνε πολλούς Αμερικανούς άνεργους (και αυτοί οι εκτοπισμένοι εργαζόμενοι δύσκολα θα στραφούν σε χαμηλόμισθες γεωργικές εργασίες).
Έτσι, ενώ το υποσχόμενο λαμπρό μέλλον παραμένει ασαφές, τα επικείμενα κόστη και οι δυσκολίες είναι άμεσα ορατά.
Παράλληλα, οι εκπρόσωποι της Silicon Valley ονειρεύονται την απελευθέρωση της τεχνητής νοημοσύνης για την ενίσχυση της παραγωγικότητας και, κατά συνέπεια, των αποδοχών των λιγότερο ειδικευμένων εργαζομένων.
Η ιδέα δεν είναι εκ προοιμίου παράλογη. Υπάρχουν εμπειρικά στοιχεία ότι η τεχνητή νοημοσύνη έχει ήδη επιφέρει αύξηση παραγωγικότητας σε κέντρα εξυπηρέτησης πελατών.
Είναι επίσης σαφές ότι οι παραγωγικές βελτιώσεις είναι εφικτές σε άλλους τομείς, όπως η υγειονομική περίθαλψη και η φροντίδα ηλικιωμένων.
Ωστόσο, ούτε αυτή η επαναστατική «επιταχυντική» φιλοσοφία ούτε οι πιθανές εφαρμογές της έχουν δοκιμαστεί σε μεγάλη κλίμακα.
Επιπλέον, το όραμα της Silicon Valley βασίζεται σε έναν παγκοσμίως συνδεδεμένο κόσμο στον οποίο οι ΗΠΑ υπήρξαν ο κυρίαρχος παίκτης.
Έτσι, ενώ ο Musk υποστηρίζει πλήρως το σχέδιο του Trump για πλήρη ανατροπή, το δικό του όραμα –παραδόξως– συνδυάζει την τεχνολογία με το «παγκοσμιοποιητικό» στάτους κβο.
«Η τρέχουσα κατάσταση οδηγεί την Αμερική στη χρεοκοπία», υποστηρίζει, «άρα χρειαζόμαστε αλλαγή, με οποιονδήποτε τρόπο».
Ο Musk επικροτεί τη «θεραπεία-σοκ» του προέδρου της Αργεντινής, Javier Milei, που περιλάμβανε την κατάργηση δασμών και το άνοιγμα της οικονομίας της Αργεντινής.
Ωστόσο, όλοι γνωρίζουμε ότι η λέξη «δασμός» είναι η αγαπημένη του Trump. Απομένει να φανεί πώς θα επιλυθεί αυτή η προφανής ένταση, σημειώνει ο James.
«Σε μια πιο αισιόδοξη νότα, η αποσύνδεση των ΗΠΑ δεν μπορεί να προκαλέσει μια παγκόσμια κατάρρευση εμπορίου σε επίπεδο Μεγάλης Ύφεσης, καθώς η Αμερική αντιπροσωπεύει το 13,5% των παγκόσμιων εισαγωγών.
Φυσικά, άλλες χώρες μπορεί να ανταποδώσουν ή απλώς να προσπαθήσουν να μιμηθούν τον Trump.
Αλλά όσο πιο χαοτικός είναι ο Trump, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να βρει μιμητές.
Αρκεί να δούμε το αποτρεπτικό αποτέλεσμα που είχε το Brexit σε άλλους ευρωσκεπτικιστές ή το πόσο πρόθυμα ήταν τα περισσότερα κράτη διάδοχοι της Σοβιετικής Ένωσης να υιοθετήσουν μια διαφορετική νοοτροπία.
Έτσι, ένα μέρος της συμμαχίας του Trump υποστηρίζει την παγκοσμιοποίηση, ενώ το άλλο μέρος την απορρίπτει.
Η ειρωνεία είναι ότι η τελευταία ομάδα θα υποστεί τον μεγαλύτερο πόνο από τις προσπάθειες να στραφεί προς τα μέσα.
Η πολιτική ατζέντα του Trump, αν εφαρμοστεί, αναπόφευκτα θα σπείρει τους σπόρους ενός νέου κύματος δυσαρέσκειας, διαμαρτυριών και θεωριών συνωμοσίας.
Η ίδια περιγραφή ισχύει για την εμπειρία της μετασοβιετικής εποχής στα τελευταία χρόνια του 20ού αιώνα.
Οι απότομες, ραγδαίες αλλαγές οδήγησαν μόνο σε αναστάτωση, με όλους όσοι πλήγηκαν να εντάσσονται στην επόμενη ομάδα αποξενωμένων.
Μια παρόμοια δυναμική φαίνεται να εδραιώνεται στις ΗΠΑ. Η σημερινή Ρωσία σίγουρα το ελπίζει» καταλήγει ο καθηγητής.
Η μη δημοσιονομική εξυγίανση
Φυσικά, ο καθηγητής του Princeton δεν είναι ο μοναδικός που βλέπει αυτούς τους παραλληλισμούς.
Σε άρθρο της 18ης Ιουνίου για τον ειδησεογραφικό ιστότοπο Free Press, ο οικονομολόγος Niall Ferguson βλέπει την πορεία του χρέους της Αμερικής μέσα από μια ποικιλία χρηματοοικονομικών πρισμάτων, τόσο του παρελθόντος όσο και του παρόντος.
Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι διαπιστώνει παραλληλισμούς μεταξύ της κατάρρευσης της Σοβιετικής Ένωσης και της πεποίθησης στην Ουάσιγκτον ότι τα τιτάνια τεράστια ελλείμματα δεν έχουν σημασία.
Όπως γράφει ο Ferguson: «Η μη δημοσιονομική εξυγίανση ήταν βασική αδυναμία του σοβιετικού συστήματος.
Βλέπω μια εκδοχή αυτού στα ελλείμματα των ΗΠΑ καθώς μάλιστα το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου θεωρεί ότι στο άμεσο μέλλον θα υπερβούν το 5% του ΑΕΠ, φτάνοντας στο 8,5% έως το 2054.
Οι οικονομολόγοι, εξηγεί ο Ferguson, «συνεχίζουν να υπόσχονται ένα θαύμα παραγωγικότητας που θα προέλθει από την τεχνολογία της πληροφορίας, με πιο πρόσφατο επίτευγμα την τεχνητή νοημοσύνη.
Αλλά ο ετήσιος μέσος ρυθμός αύξησης της παραγωγικότητας στον μη αγροτικό επιχειρηματικό τομέα των ΗΠΑ έχει κολλήσει στο 1,5% από το 2007, οριακά καλύτερος από τα θλιβερά έτη 1973-1980».
Προς το παρόν, λέει, «την οικονομία των ΗΠΑ ζηλεύει ο υπόλοιπος κόσμος σήμερα, αλλά θυμηθείτε πώς οι Αμερικανοί ειδικοί υπερεκτίμησαν τη σοβιετική οικονομία τις δεκαετίες του 1970 και του 1980».
Όπως παραδέχεται το CBO, το ποσοστό του ΑΕΠ που πηγαίνει στις πληρωμές τόκων για το ομοσπονδιακό χρέος θα είναι διπλάσιο του ποσού που ξοδεύει η Ουάσιγκτον για την εθνική ασφάλεια έως το 2041.
Αυτό οφείλεται εν μέρει στο αυξανόμενο κόστος του χρέους που συμπιέζει τις αμυντικές δαπάνες από το 3% του ΑΕΠ κοντά στο 2,3% σε 30 χρόνια από τώρα.
«Αυτή η πτώση», λέει ο Ferguson, «είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη τη στιγμή που οι απειλές που θέτει ο νέος άξονας υπό την ηγεσία της Κίνας αυξάνονται εμφανώς.
Ακόμη πιο εντυπωσιακές για μένα είναι οι πολιτικές, κοινωνικές και πολιτιστικές ομοιότητες που εντοπίζω μεταξύ των ΗΠΑ και της ΕΣΣΔ.
Η υπερήλικη ηγεσία ήταν ένα από τα χαρακτηριστικά της ύστερης σοβιετικής ηγεσίας, που προσωποποιήθηκε από τη γηραιά μορφή των Leonid Brezhnev, Yuri Andropov και Konstantin Chernenko».
Σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα των ΗΠΑ, οι μεταγενέστεροι σοβιετικοί ηγέτες δεν ήταν τόσο μεγάλοι, υποστηρίζει ο Ferguson.
Ούτε ο σοβιετικός πληθυσμός ήταν, με ορισμένα μέτρα, σημαντικά λιγότερο υγιής από τους Αμερικανούς σήμερα, λέει.
«Τα πρόσφατα στοιχεία για την αμερικανική θνησιμότητα είναι συγκλονιστικά», λέει ο Ferguson.
Το προσδόκιμο ζωής «έχει μειωθεί την τελευταία δεκαετία με τρόπο που δεν βλέπουμε σε συγκρίσιμες ανεπτυγμένες χώρες».
Αναφέρει, επίσης, «εντυπωσιακή αύξηση» στους θανάτους «λόγω υπερβολικής δόσης ναρκωτικών, κατάχρησης αλκοόλ και αυτοκτονιών, καθώς και αύξηση των διαφόρων ασθενειών που σχετίζονται με την παχυσαρκία».
Η αξιολόγηση της πιστοληπτικής ικανότητας της μεγαλύτερης οικονομίας του κόσμου - και ο εκτυπωτής του αποθεματικού νομίσματος - συνήθως δεν προκαλούν τέτοιες σκέψεις.
Όμως, όπως υποστηρίζει ο Ferguson, η Αμερική τροχοδρομεί μια επικίνδυνη οικονομική και κοινωνικοοικονομική πορεία που λίγοι είδαν να έρχεται μόλις πριν από λίγα χρόνια.
«Εξακολουθώ να ελπίζω ότι θα αποφύγουμε τον Ψυχρό Πόλεμο - ότι οι οικονομικές, δημογραφικές και κοινωνικές παθολογίες που πλήττουν όλα τα μονοκομματικά κομμουνιστικά καθεστώτα θα καταδικάσουν τελικά το Όνειρο της Κίνας του Χi», λέει ο Ferguson.
Αλλά, προσθέτει, «όσο υψηλότερος είναι ο αριθμός των θανάτων από απόγνωση – και όσο μεγαλώνει το χάσμα μεταξύ της [ελίτ] της Αμερικής και όλων των άλλων τόσο λιγότερο βέβαιος νιώθω ότι οι δικές μας παθολογικές καταστάσεις θα επιδεινωθούν. Είμαστε οι Σοβιετικοί; Κοίτα γύρω σου».
Βραχυπρόθεσμα, η απροθυμία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας να μειώσει τα επιτόκια παρατείνει την εποχή των «υψηλότερων και μεγαλύτερης διάρκειας» αποδόσεων σε ό,τι αφορά τα αμερικανικά ομόλογα.
«Οι συνέπειες των υψηλότερων επιτοκίων που τροφοδοτούν το υψηλότερο κόστος τόκων σε ένα τεράστιο υπάρχον χρέος συνεχίζονται και οδηγούν σε πρόσθετο δανεισμό», λέει ο Michael A Peterson, Διευθύνων Σύμβουλος του Ιδρύματος Peter G Peterson. «Είναι ο ορισμός του μη βιώσιμου».
Λευκός κύκνος
Ο Nassim Nicholas Taleb είναι ακόμη πιο ανήσυχος. Ο συγγραφέας του best seller του 2007 The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable πιστεύει ότι μια «σπείρα» του χρέους των ΗΠΑ, σε συνδυασμό με την πολιτική δυσλειτουργία στην Ουάσιγκτον, είναι ένας κίνδυνος «λευκού κύκνου» σε κοινή θέα που θα μπορούσε να κοστίσει στην Ουάσιγκτον την αξιολόγηση ΑΑΑ.
«Ο κίνδυνος είναι ακριβώς μπροστά μας», λέει ο Taleb. «Αν δείτε μια εύθραυστη γέφυρα, ξέρετε ότι κάποια στιγμή θα καταρρεύσει».
Ο Taleb προσθέτει ότι «μια σπείρα χρέους είναι σαν μια σπείρα θανάτου. Χρειαζόμαστε ίσως κάποιο είδος θαύματος».
Τον περασμένο Νοέμβριο, η Moody's Investors Service προειδοποίησε ότι ενδέχεται να αφαιρέσει το ΑΑΑ.
Αυτό έγινε τρεις μήνες αφότου η Fitch Ratings υποβάθμισε τις ΗΠΑ σε AA+ καθώς Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί διαπληκτίστηκαν για τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης.
Και 12 χρόνια μετά την υποβάθμιση της Standard & Poor's εν μέσω κομματικών διαφωνιών για το ανώτατο όριο του χρέους.
«Εφόσον έχετε το Κογκρέσο να συνεχίσει να επεκτείνει το όριο του χρέους και να κάνει συμφωνίες επειδή φοβάται τις συνέπειες του να κάνει το σωστό», λέει ο Taleb, «θα έχετε μια σπείρα χρέους».
Δεδομένου ότι η πολιτική πόλωση των ΗΠΑ εκτινάσσεται, φαίνεται ότι υπάρχουν λιγοστά περιθώρια για μια στροφή προς δημοσιονομική νηφαλιότητα.
Καθώς ο Biden είναι υποψήφιος για επανεκλογή, το Δημοκρατικό Κόμμα του έχει μηδενικά σχέδια για μείωση του χρέους.
Ούτε οι πιστοί στον Τραμπ, οι οποίοι τηλεγραφούν νέες γιγάντιες φορολογικές περικοπές.
«Αυτό με κάνει κάπως μελαγχολικό για ολόκληρο το πολιτικό σύστημα στον δυτικό κόσμο», εξηγεί ο Taleb.
Ο πρώην υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Robert Rubin προειδοποιεί ότι οι δημοσιονομικές προκλήσεις βάζουν την οικονομία σε «πολύ άσχημη θέση».
Ο Rubin είπε στο Bloomberg ότι «οι κίνδυνοι είναι τεράστιοι και κάποιοι από αυτούς έχουν ήδη πραγματωθεί, όπως τα υψηλότερα επιτόκια».
Να σημειωθεί πως ο Rubin κέρδισε τη δημοσιονομική καλή πίστη στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Τότε, ως οικονομικός τσάρος του Προέδρου Bill Clinton, έκλεισε μια συμφωνία με τη Fed: μείωση του χρέους με αντάλλαγμα μειώσεις των επιτοκίων.
Αυτό οδήγησε σε έναν ισοσκελισμένο προϋπολογισμό και πλεονάσματα.
Τώρα ο Rubin ανησυχεί ότι η αύξηση κατά 3% στις πιο μακροπρόθεσμες αποδόσεις των ΗΠΑ είναι μόνο η αρχή.
Οι δημοσιονομικές προοπτικές έχουν σκοτεινιάσει και ο πληθωρισμός παραμένει υψηλός.
Ο Rubin προειδοποιεί ότι όταν οι αγορές είναι «εκτός συγχρονισμού με την πραγματικότητα», τα πράγματα «διορθώνονται… άγρια».
Δυστυχώς, το πολιτικό κλίμα στο Καπιτώλιο δεν αφήνει ελπίδα ότι οι νομοθέτες μπορούν να αποτρέψουν την καταστροφή.
«Κοιτάζοντας μπροστά, πρέπει να αντιμετωπίσουμε τόσο τις δαπάνες όσο και τους φόρους» σημειώνει ο Rubin.
Αλλά, ρεαλιστικά μιλώντας, θα πρέπει να υπάρξει εστίαση στη φορολογική πλευρά για την αύξηση των εσόδων.
Όπως το βλέπει ο Rubin, «γίνεται πολλή κουβέντα, αλλά η συζήτηση μοιράζεται πολιτικά μεταξύ των Ρεπουμπλικανών, που αρνούνται να αυξήσουν τους φόρους, και των Δημοκρατικών, που δεν θα έχουν δικαιώματα».
Το συμπέρασμά του για την αντιμετώπιση του ελλείμματος από το Κογκρέσο ή τον Λευκό Οίκο είναι ότι «δεν θα στοιχημάτιζα σε αυτό».
Ούτε είναι ασφαλές να στοιχηματίσουμε ότι το χρέος των ΗΠΑ θα αυξηθεί μόνο στα 50 τρισεκατομμύρια δολάρια την ερχόμενη δεκαετία.
Καθώς ο πραγματικός αριθμός υπερβαίνει ακόμη και τις χειρότερες προσδοκίες, οι παγκόσμιες αγορές θα μπορούσαν να πληγούν.
Και η Ουάσιγκτον θα διευκολύνει τα έθνη του Παγκόσμιου Νότου, που ελπίζουν να παραμερίσουν το δολάριο.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών