Το αυτοδίδακτο παιδί-θαύμα της τεχνολογίας –που θα κλείσει τα 30 του τον Σεπτέμβριο και θα "«αναβαθμιστεί» σε «άντρα-θαύμα"», όπως λέει ο ίδιος αστειευόμενος– δίνει το σύνθημα στους μηχανικούς του να δείξουν γιατί οι επενδυτές πρόκειται να ρίξουν άλλο 1 δισ. δολάρια στην Anduril, αυξάνοντας το ποσό χρηματοδότησης που έχει συγκεντρωθεί από το 2017 στο 1,8 δισ. δολάρια.
(Ο Luckey είναι κάτοχος του 11% της εταιρείας, ποσοστό που αν προστεθεί στα χρήματα που προέρχονται από τη συναλλαγή με το Facebook, αυξάνει την τρέχουσα καθαρή του αξία σε περίπου 1,4 δισ. δολάρια. Αποτίμηση που θα αυξηθεί και άλλο μόλις ολοκληρωθεί ο τελευταίος γύρος χρηματοδότησης τον Ιούνιο, αφού αναμένεται να διογκώσει την κεφαλαιοποίηση της Anduril κατά 70%, στα 8 δισ. δολάρια).
Ποίο είναι το «θαύμα» του Luckey
Ένας επίγειος αισθητήρας υπερύθρων εντοπίζει ένα φορτηγό σε δρόμο στην περιοχή των δοκιμών και αμέσως ενεργοποιεί μια κάμερα τοποθετημένη σε ιστό για να εστιάσει στο αντικείμενο.
Ένα πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης με την ονομασία Lattice, το οποίο αποτελεί δομική τεχνολογία της Anduril, ζουμάρει στο φορτηγό και το αναγνωρίζει ως όχημα.
Η δοκιμή προβλέπει πως το φορτηγό εξαφανίζεται πίσω από έναν λόφο, και τότε ένα αθόρυβο μαύρο μη επανδρωμένο ελικόπτερο –με την ονομασία Ghost– εκτοξεύεται για να κρατήσει οπτική επαφή.
Στην οθόνη, φαίνεται το φορτηγό να σταματά: βγαίνει ένας άνδρας και εκτοξεύει ένα drone.
Ένας αισθητήρας ραδιοσυχνοτήτων λαμβάνει σήμα από το drone και αναγνωρίζει ότι πρόκειται για κινεζικής κατασκευής DJI P4. Η Lattice χαρακτηρίζει αμέσως τον άνδρα και το drone ως "ύποπτα".
Για να εξουδετερώσει το drone, ένα μεταλλικό κουτί ανοίγει και ένα drone –που ονομάζεται Anvil– απογειώνεται με εντυπωσιακή ταχύτητα.
Αποστολή του: να καταρρίπτει τα drones που έχουν εισβάλει στην περιοχή ελέγχου του.
"Μπορούμε να αναφλέξουμε τις μπαταρίες, να αναφλέξουμε το μη επανδρωμένο αεροσκάφους και να πάμε παρακάτω αστραπιαία", λέει ο Luckey, ο οποίος παρά τον καιρό φοράει τη χαρακτηριστική του στολή εργασίας: σαγιονάρες, βερμούδα και χαβανέζικο πουκάμισο.
"Έχουμε σίγουρα πλεονέκτημα στο πεδίο, όταν πρόκειται για μάχη drone εναντίον drone", προσθέτει κυνικά.
Πριν από 8 χρόνια ο Luckey έγινε αποδέκτης κολακευτικών σχολίων από τον Τύπο (μεταξύ άλλων έγινε και εξώφυλλο στο Forbes) ως το ήσυχο παιδί-θαύμα που πρωτοπορούσε στην εικονική πραγματικότητα.
Τρία χρόνια μετά την εξαγορά της startup του από τον Mark Zuckerberg, o Luckey απολύθηκε από το Facebook εν μέσω σάλου για την υποστήριξή του στον Ντόναλντ Τραμπ στις Προεδρικές του 2016.
Σύντομα ίδρυσε μια νέα startup στον χώρο της αμυντικής βιομηχανίας, σε συνεργασία με το Founders Fund του δισεκατομμυριούχου Peter Thiel και στελέχη από την εταιρεία παραγωγής λογισμικού κατασκοπείας Palantir. Μετά την πνευματική αποχώρηση του Luckey από τη Silicon Valley, ήρθε και η απτή. Η Anduril εδρεύει στην Costa Mesa, πιο κοντά στις στρατιωτικές βάσεις του Σαν Ντιέγκο από ό,τι στο κέντρο του Metaverse στο Menlo Park.
Μπορεί να έχασε φίλους που τον επέκριναν ως πολεμοκάπηλο, αλλά σήμερα ο Luckey αισθάνεται δικαιωμένος.
Μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, στα εδάφη της οποία υπάρχουν συστήματα της Anduril χωρίς η εταιρεία να αποκαλύπτει ποια ακριβώς, κάποιοι άνθρωποι τού ζητούν συγγνώμη για την κριτική τους. Τώρα συνειδητοποιούν ότι "είναι πολύ σημαντικό για τις ΗΠΑ να έχουν πιο προηγμένα όπλα", επισημαίνει.
Ο τρόπος με τον οποίο κατασκευάζει αυτά τα όπλα είναι και το κλειδί για να καταλάβουμε γιατί ξεχωρίζει η Aduril.
Η εταιρεία του Luckey, η οποία εκτιμάται ότι είχε έσοδα ύψους 150 εκατ. δολαρίων το 2021, αναπτύσσει μεγάλο μέρος της τεχνολογίας της με ίδια έξοδα, σε μια κίνηση υψηλού ρίσκου που αντιστρέφει τον συνήθη τρόπο λειτουργίας των εταιρειών της αμυντικής βιομηχανίας.
Αντί να περιμένει από το Υπουργείο Άμυνας να ξεκινήσει μια πολυετή διαδικασία καθορισμού των τεχνολογικών προτύπων και να προκηρύξει προσφορές για την ανάπτυξή τους, η Anduril παράγει οπλικά συστήματα και τεχνολογίες επιτήρησης που θεωρεί ότι θα θέλει η κυβέρνηση – εφόσον είναι αποτελεσματικά.
"Θέλουμε να είμαστε η πρώτη εταιρεία που έρχεται στο μυαλό του Υπουργείου Άμυνας, όταν χρειάζεται κάτι", σημειώνει ο Luckey.
Η πορεία του Luckey
Ο Luckey έλαβε τα πρώτα του μαθήματα κατ’ οίκον –από τη μητέρα του– στο Long Beach της Καλιφόρνια, ενώ τα πρώτα μαθήματα μηχανικής τα πήρε δουλεύοντας πάνω σε αυτοκίνητα με τον πατέρα του.
Τελικά, εγκαταστάθηκε στο μισό γκαράζ και εκεί κατασκεύασε πράγματα όπως λέιζερ μεγάλης ισχύος και όπλα πηνίων, τα οποία εκτοξεύουν βλήματα υψηλής ταχύτητας χρησιμοποιώντας ηλεκτρομαγνήτες.
Στα μέσα της εφηβείας του άρχισε να αναβαθμίζει παλιές κονσόλες παιχνιδιών με μικροσκοπικά ηλεκτρονικά συστήματα για να τις κάνει φορητές.
Τα παιχνίδια οδήγησαν στην εικονική πραγματικότητα: άρχισε να συλλέγει ογκώδη παλιά ακουστικά VR (η βασική τεχνολογία χρονολογείται από τη δεκαετία του 1960) και να τα μαστορεύει.
Η σημαντική του ανακάλυψη ήταν όταν συνειδητοποίησε ότι μπορούσε να αντικαταστήσει τα ακριβά, βαριά οπτικά τους μέσα με φθηνά και ελαφριά, αν χρησιμοποιούσε ένα λογισμικό για να χειρίζεται τις εικόνες.
Έτσι γεννήθηκε το Oculus Rift, το VR headset που δημιούργησε ο Luckey σε ηλικία 16 ετών – και αυτό ήταν που τράβηξε την προσοχή του Mark Zuckerberg.
Όσο ο Luckey ήταν στο Facebook, ασχολήθηκε με ακόμα πιο τρελά πράγματα: κατασκεύασε έναν κινητήρα ramjet στην πισίνα του και άρχισε να συζητά με τον Trae Stephens, εταίρο στο Founders Fund, για τη δημιουργία μιας startup που θα δραστηριοποιείτο στην αμυντική βιομηχανία.
Το 2017, η νεοσύστατη Anduril πούλησε στην Τελωνειακή και Συνοριακή Περίπολο μια ιδέα που έκανε πράξη: πύργοι φρούρησης που εντοπίζουν αυτομάτως άτομα και οχήματα τα οποία επιχειρούν να διασχίσουν παράνομα τα σύνορα, αίροντας τον φόρτο των περιπολιών ρουτίνας από τον ανθρώπινο παράγοντα. Το 2020, η Υπηρεσία υπέγραψε μια σύμβαση αξίας έως και 250 εκατ. δολαρίων με την Anduril – έως τον περασμένο είχαν αναπτυχθεί 176 πύργοι στα σύνορα με το Μεξικό.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών